INICIAR SESIÓN村の北出口から外へと出る。
草原地帯があった。ところどころには岩がある。そこにいる魔物はフェアウルフの一種類。灰色の毛並みをした狼であり鋭い牙を誇っている。大型犬ほどのサイズだ。
狩りをしているプレイヤー数は多く、必死の形相でモンスターと戦っていた。
「俺の、俺の宿代をー!」
「私はまだ朝食も食べていないんだからね!」
「や、やべえやべえ、こいつら強えぞ!」
トウマは顔をしかめた。このゲームのプレイヤーはみんな無職なのだろうか?
分からない。
(そう言えば、俺も朝食を食っていない)
ドンと音がして、頭上に文字が表示された。
――クエスト、フェアウルフの撃破
隣にいるウミがこちらに顔を向ける。その表情はわなわなと震えていた。心配した様子である。
「トウマ、みんなが困っています。助けに行かないと!」
「無駄だ。それよりもフェアウルフを狩るぞ」
「ダメですぅ。情けは人のためならず、ですよ!」
「馬鹿お前、行くな!」
トウマの伸ばした手は空を切った。
少し離れたところにHPが尽きそうな男性プレイヤーがいた。その助太刀にウミが参上する。猫耳の上に赤い剣のマークが灯った、フレイムウェポンを唱えたのだろう。
続けてウミが声を張った。右手をピースにして目元に掲げる。
「スマイルチャージ」
その場にいる全員の顔に笑みが刻まれる。特にバフ効果は無いようだ。
……何だ今のスキルは?
空中にコメントが流れる。
:ウミちゃん行ったー。
:おせっかいである可能性を物ともしない行動にしびれるぅ。
:このクエスト久しぶりに見た。
:クエストは貴重だから、ここは評価Sで頼む。
いつの間にか視聴者数が増えているようだった。暇人である。
本当は独自でフェアウルフを狩りたいところだった。ただウミを放っておくわけにはいかない。トウマは彼女の背中を追った。
ウミのそばでは男性プレイヤーが尻餅をついている。フェアウルフの攻撃を受けすぎたせいで瀕死だった。
「ひ、ひいぃぃ」
「こんにちは! 貴方、下がってください!」
ウミが両手に剣を構えて男性プレイヤーの前に立つ。守るように立ちはだかった。
二頭のフェアウルフが凶暴に吠える。
「「がるぅぅ!」」
「私にかかってきなさい!」
茶色い尻尾をモフモフと振ってウミが剣を振り下ろす。切っ先がフェアウルフの顔面を斬り裂いた。HPバーがちょこんと減少する。
しかしもう一方のフェアウルフが男性プレイヤーを狙っていた。突撃をしかける。そこをウミが身をていして守った。
「キャアッ!」
:ウミちゃん、やばい!
:狼に食べられるよ!
:このクエスト逃したら、次いつ来るか分からんぞ。
:死んだら再挑戦しても評価落ちるよ。
トウマの眉間にしわが寄る。
面倒だな。
首を振る。それから顔を上げた。
「こうなったら、やるか」
しかしである。
このゲームのバトルにトウマはまだ慣れていない。
覚えているスキルはというと。
グラヴィティライン(動きを封じる)。
リダイレクト(攻撃方向を変える)。
フィールドハック(地形利用の最適化)。
ステータス画面を表示させてスキルの説明文をよく読む。
やがて、ウミは防戦一方になった。フェアウルフの攻撃を避けては防御する。
トウマは戦況を慎重に観察していた。
そしてある時、片方のフェアウルフの毛が赤いオーラに包まれた。必殺技をウミにお見舞いしようとしている。
(今だ!)
「リダイレクト」
敵の頭上にchangeの文字が浮かぶ。フェアウルフが攻撃方向を変えた。もう一方のフェアウルフに鋭い牙を突き立てる。
「きゅおぉぉん!」
噛まれたフェアウルフは悲鳴を上げてHPを一気に無くした。
トウマは右手をグーにして掲げる。
上手く行ったようだ。
リダイレクト――敵の攻撃方向を変えるスキルである。
「ご主人様!」
ウミが目を輝かせている。
トウマは引きつった笑みを浮かべて、残ったもう一体に唱えた。
「グラヴィティライン」
青黒いロープが伸びてフェアウルフの足に巻き付く。行動不能に陥れた
「よおおっし、行っくぞー!」
ウミが近づき、敵に何度も剣を振り下ろす。バフスキルのおかげでその攻撃力はわりと高い。フェアウルフのHPはどんどん削れた。
:うおおおおっ、ウミちゃん強い強い!
:ウミちゃん助けに行くの好き。
:助けても意味ないのにやるの草。
:だから初心者さんは貧乏なんだよ。
トウマは試しに空中で杖を振ってみた。すると紫色の魔法弾が放出されてフェアウルフに命中する。これがトウマの通常攻撃のようだ。
攻撃を何度も被弾した敵が「きゅーん」と鳴いて地面に崩れる。
――クエストクリア
トウマ
効率A→[短時間クリア]
技術B
意義C→[救助判断遅れ]
魅せC
【総合評価B】
【+180ヴァル】
ウミ
効率D
技術E→[レベル1では良くやった方]
意義A→[他人救助]
魅せC
【総合評価D】
【+80ヴァル】
これしか稼げないのか。
朝飯代にもならない。
トウマは不服を感じつつウミに近づいた。ウミは自分の評価を見て頬を膨らませている。はっきり二重にはしわが寄っていた。両手の甲を腰に当ててつぶやく。
「助けたのにぃ。また私の評価が低いですぅ」
「それで、いくら稼げた?」
「え?」
「助けは、金になるのか?」
「でも……」
ウミは小さくつぶやく。
「男の人は助かりました」
「見ろ」
トウマが手を伸ばす。
その先に男性プレイヤーはもういなくなっていた。
お礼も言わずに逃げたようである。
「あれ、男性がいませんっ!」
「これが現実だ」
ウミが耳を垂れてしょんぼりとする。目の周りにしわを寄せた。モフモフとした尻尾が力なく揺れる。
(あの男を見捨てて、フェアウルフだけ狩った方が効率は良かったな)
ウミが顔を上げる。明確な意志のこもった瞳。静かに宣言した。
「それでも、見捨てるのは違います」
ウミは視線を合わせてそらさない。
トウマは鼻にしわを寄せる。
「優しさは、余裕のある奴のやることだ」
「おい、ヤバいぞ!」
少し遠くで他プレイヤーの声が上がった。
眉を寄せて、トウマとウミがそちらに顔を向ける。
黒い渦を巻いて、一頭の巨大なウルフが草原の中心に立ち上がっていた。黒い毛並みに獰猛な牙。その瞳は鋭く、不気味な輝きを放っている。
――クエスト、テラーウルフの撃破
トウマの顔が硬く強ばる。
こいつに、効率は通用するのか?
負ければリスボーン。
だけど、デスペナルティがあるだろう。
稼げなければ、
生活費はじり貧だ。
船が大きく縦に揺れた。 晴れ空が途端にどんよりと曇る。雨が降ってきていた。波は荒れ狂い、海の色が黒ずんでいく。落雷が発生して空がゴロゴロと鳴っている。嵐となった。「クラーケンが出たぞー!」 操舵室の扉を開けて、NPCの操舵士のおやじさんが叫んでいた。 トウマたちが前甲板へと駆けつける。船の舳先には巨大な青黒いイカのようなモンスターが乗り上げていた。不気味な瞳でこちらを睨みつける。船を転覆させようとしていた。 ドンと音がした。 ――クエスト、クラーケンの撃破:初めて見るタイプのボスだな。:中ボスだからそんなに強くないはず。:誰か! 釣りシステムの入手方法を知っている人はいませんか!? トウマは腕を組み、いたって焦らずに吐息した。(……ふむ) 馬車の旅では途中、敵が出てくる。船旅も同じようだった。 全員がパーティをすでに組んでいる。 ベルフラウが左手のひらを掲げて唱えた。「メイクアップ」 ステータス画面からみんなが武器を取り出している。 ニキが叫んだ。「みんな、連携を取って戦うさ!」「連携?」 ベルフラウが振り向いて唇をすぼめる。 その時、クラーケンが大きな足を上から下へと振り下ろした。身体が赤いオーラを帯びている。足が叩きつけられると同時に、大きな雷が海に落ちる。辺りが稲光に包まれた。 轟音。 光がやむと、グラスオース号の前甲板には12体のゾンビが出現している。ゾンビは船乗りのような白い服装をしており、マリンキャップをかぶっていた。だけどその服はボロボロだった。ここら一帯で死んだ船乗りたちをクラーケンが蘇らせたようだ。 ニキが声をかけた。「トウマさん、連携の指示を頼むさ」「……いきなりだな」 連携など練っていない。だけど良い提案だと思った。五人と一頭でがむしゃらに敵へ突
現実の昼食を終えてゲームに戻って来ていた。 今、トウマ、ベルフラウ、ニキは釣りをしていた。 晴恋とアイギスは釣りシステムを開放させていないため、見ているだけである。もちろんキャルル丸もだ。 木製の後甲板。船のエンジンがゴゴゴという音を響かせている。波しぶきの音も大きく、ざぶんざぶんと鳴っていた。トウマたちの上空にはカモメが集まってきており、釣れた魚を狙っている。鳴き声がこだましている。カモメが寄ってくるごとにアイギスが槍で追い払ってくれていた。 高級釣り竿を両手に持ちながら、トウマは粋な表情を浮かべる。(大漁だ!) 魚は次々にヒットしていた。アジ、シロギス、メバル、タチウオ、様々な魚を釣り上げる。五分に一匹は釣れていた。木製の床には釣れた魚が並べられており、幽霊猫のトビウオがむしゃむしゃと食べていた。 隣にいるニキが羨ましそうにこちらを見る。「トウマさん、その高級釣り竿を、ちょっと貸してくれさ」 ニキの釣り竿は初心者の釣り竿である。木の棒に糸と針がついただけの粗末な作りだった。獲物がかかる確率は低い。 トウマは微笑を浮かべつつ首を振った。「ダメだ! 今、良いところなんだ!」「ちょっとだけだって。俺っちも、もっと釣りたいよ」「もっと釣りたければ、高級釣り竿を釣るべきだな」「なんだよぉ。ケチだなー」「いま良いところなんだ! 魚がびゅんびゅんだ!」 ふとトウマの釣り竿の先がキュッとしなる。また獲物がかかったようだ。「これはデカいぞ!」 トウマがリールを巻く。糸の先のルアーについていたものは真鯛だった。:真鯛来た!:ピチピチだな。:トウマさん、調子良いですね。 トウマはるんるんとした気分で、リールを巻いて魚を引き上げる。ルアーから真鯛をはずして両手に持った。でかい! 50cmはありそうだ。「よっしゃあ!」 思わず声を上げてしまった。 トビウオが物欲しそうにこちらを見る。
グラスオース号が出航する。 アストラブール町で購入したばかりの船だった。 波しぶきを立てて、大海原へと船が進んでいた。魔導具のエンジンがゴゴゴと低い音を立てている。太陽の光に照らされて海面がキラキラと光っていた。カモメたちがクエーと鳴いている。まるでこれからの旅を祝福してくれているかのようだ。潮の香りがやけに濃かった。そして風が強い。 操舵士であるNPCのおやじさんが船の舵を切ってくれている。ジャンクアイランドへの航海マップは渡してあった。 そしてこれは余談だが、王都のある大陸へ行く際の航海マップは、おやじさんがすでに所持しているらしい。 船の名前にはギルドの名前がそのまま付けられていた。先ほどみんなで決めたことである。:行けー、グラスオース号w:目指すはジャンクアイランドですね。:ウミちゃぁぁん、いま行くから待っていてね。 船の前甲板の欄干に背中を預けてトウマは座っていた。その手にはアビリティの書がある。電子思念体を倒した時に入手したものだった。隣にはベルフラウがいる。 二人の服装は結婚式の正装から元に戻っていた。 今、トウマがアビリティを習得しようとしている。「なあ、ベルフラウ。本当に無料で、俺がこれを使ってもいいのか?」「いいのよ。だって、電子思念体を倒したのはトウマだし。あたしは指輪をもらっているから。それに、あたしはアビリティをもう覚えているし」「そうか。じゃあ、使うぞ?」「どうぞ?」「ありがとう」 トウマはステータス画面を見て、キーワードをつぶやく。「アビリティ解放」 金色のカバーの分厚い本が白い光を帯びて消える。アビリティを習得した。ステータス画面で能力をチェックする。 アビリティ、スイッチヒットポイント……HPが50%以下になると次の被弾時に相手のHPと自分のHPが入れ替わる。 アビリティ必殺技、フィールドクラック……ヴァルを消費してフィールドにご都合主義を
「ああ、知っている」 電子思念体が抑揚のない声で告げた。無機質な電子音である。 どこまでも白い空間だった。天井や壁はない。硬い床の感触だけがあった。後ろには白い扉がある。そして目の前には赤い球体、電子思念体が浮かんでいた。 トウマが急いた声で尋ねる。「ウミを生き返す方法を知っているのか?」「知りたいか?」「教えてくれ!」「このゲームの情報はヴァルだ。トウマよ、私にいくら払える?」「……何?」 トウマの眉が困ったように八の字になる。(またヴァルか!) クソゲーである。 ベルフラウが不安そうな顔を向けた。「ユウマ、どうするの?」 トウマは静かにあごを引く。「1000万ヴァルだ」「ちょっと、ユウマ! そんなにいいの?」「かまわん。ウミを生き返す方法が分かるのなら、安いもんだ」 ベルフラウは黙り込み、渋い表情で赤い球体を睨みつけた。 赤い球体が試すように聞く。「トウマよ、1000万ヴァルを払うのだな?」「ああ」「したたかな男だな。その金は、いま私を倒して入手した金だろう」「……足りないか?」「いや、いいだろう。では1000万ヴァルをもらっておく」 瞬間、トウマのステータス画面が自動で表示された。アイテム欄から1000万ヴァルが差し引かれる。トウマは腹が痛くなり、苦渋の表情を浮かべた。下唇がひきつる。 だけど、(ウミの存在は、金には変えられん)「おい、教えてくれ」「ではこれをやろう。お前たち、ジャンクアイランドへ行け」 赤い球体の手前の床が光った。一枚の羊皮紙が生まれる。 トウマは歩み寄り、その羊皮紙を拾った。「これは?」「ジャンクアイランドへの航海マップだ」「航海マ
ひたすらに白い空間が広がっていた。 天井や壁は無い。床の感触だけはあった。白い床の先に、軽自動車ほどのサイズの赤い球体が浮かんでいる。HPMPバーがあった。名前は……電子思念体。 ステータス画面からトウマはブラウンのステッキを取り出す。 ベルフラウも腰のベルトからダガーを両手に取った。(あれがボスか?) トウマの目が鋭くなる。 ベルフラウが静かに呼んだ。「ユウマ」「ああ、行ってみよう」 赤い球体に二人は近づいて行く。 ドンと音が鳴った。【制限時間、2:00】 頭上に表示されたタイマーが動き始める。どうやらこのボスを倒すまでには制限時間があるらしい。しかもたったの二分だった。 ベルフラウが頭上を見上げて焦ったようにつぶやく。「ユウマ、このタイマーって」「おそらく、二分が経過したら、負けということだろうな」「じゃあ早く倒さないと」「ああ!」 ベルフラウが右手を掲げて唱える。「メイクアップ」 小さな可愛い手鏡が生まれる。虹色の光がベルフラウの化粧のノリを上昇させた。彼女が走り出す。「行くわ!」 ベルフラウが近づくと、赤い球体の表面には×5という文字が浮かんだ。 トウマは立ち止まって凝視する。「何だ?」 ×5、という文字は何を意味しているのだろうか? ベルフラウが赤い球体を斬りつける。「ふっ!」 身体を回転させてダガーの連続攻撃を叩き込んだ。初撃はHPが少し減った。だが、攻撃を浴びせるたびに与えるダメージが少なくなっていく。「ちょっと、硬すぎるわ!」 ベルフラウが顔をしかめている。 トウマは赤い球体の表面に表示されている文字に着目した。 ×5の文字は、いま×1に変わっていた。
とても小さな結婚式だった。 客は少なく、そのせいで賑やかではない。 だけど、これでいい。(俺たちには、お似合いだよな) なあ、ウミ。 そう思うだろ? ラグナシアの教会、その大聖堂チャペルには厳かなオルガンのメロディーが流れている。シスターの一人が演奏をしてくれていた。長机に挟まれた中央の通路には、真っ赤なヴァージンロードが敷かれている。一番前の席の右手にいるのはニキとキャルル丸、左手には晴恋とアイギスが立っていた。晴恋の一つ後ろの席にはシスターが一人。その隣には町長のティオとその使用人がいた。そして、講壇の奥には牧師のおじさんがいる。 配信ドローンは入室不可だった。 チャペルの入り口にはトウマとベルフラウが肩を並べていた。今、ゆっくりゆっくりと歩き出す。トウマはパリッとしたタキシードを着ており、ベルフラウは可憐なウェディングドレス姿だった。二人の薬指には結婚指輪がはまっている。ベルフラウは婚約指輪もつけていた。 見ると、仲間たちは誰もが笑顔を浮かべていた。 祝福してくれている。 胸に熱い気持ちが溢れた。 涙がこぼれそうになる。 ウミ、(お前も天国で笑っているか?) やがて、講壇の前にたどり着く。 オルガンの音が止まった。 ふくよかな牧師のおじさんが両手を握り合わせて、お決まりのセリフをよどみなく喋った。「……健やかなる時も、病める時も、愛を誓いますか?」 トウマとベルフラウは同時に頷く。「「誓います」」「それでは、誓いのキスを」 ベルフラウとのこれまでの思い出と旅が脳裏に浮かびあがった。 幼い頃から近所同士の付き合いである。 一緒に遊んで、勉強をして、笑ったり泣いたりを共にして育った。 トウマの姉、千景の死。 あの時から、彼女を女性として意識するようになった。 小中高共に同じ学校で。
ついに邪蛇狩りが始まった。 満天の空の下。山の上の地面の土は硬く、背の低い雑草が絨毯のように生えている。トウマとウミは、大きな岩の後ろに隠れて山頂の様子を見守っていた。今までずっと登山して来たのだ。 ちなみに先ほど夕食を食べた。昼と同じカレーライスである。もう飽きた。 山頂にはキャンプファイヤーが焚かれているようで、その煙がモクモクと上がっている。炎の灯りに照らされて、人々の戦う様子がよく見えた。 邪蛇、グランツエル。そいつは紫色に輝く肌をした大蛇であり、電車一両ぶんほどのサイズがありそうだ。まるで龍のように美しい。右に左にうねって地面を這い、人々に襲いかかる。 人々の先頭にいる
森の道へと入った。 木の葉からこぼれる太陽の日ざし。茶色い小鳥が木枝から飛び立った。落ち葉の多い地面。空気は澄んでおり、森林浴にはもってこいだ。 森の奥へとウミはどこまでも逃げて行く。その背中をテラーウルフが追いかける。そのまた後ろをトウマが追跡するという構図だ。 可愛いは正義勢:ウミちゃん逃げて! 古参ニキ:死んだと思ったらまだ生きてる。 開けた大地にたどり着くとトウマは唱えた。安っぽい木の杖を構える。 「グラヴィティライン」 トウマの杖から青黒いロープが伸びた。テラーウルフの足に巻き付いて拘束する。 「がうばうっ!」 走っていたテラーウルフは前のめりに
草原の中心に、黒い渦を巻いてテラーウルフが出現する。残忍な顔つき、漆黒の体毛、巨大な白い牙。その圧倒的な存在感に、トウマの背筋から冷や汗が伝った。 テラーウルフが高々と吠える。 「ガアルルルゥゥッ!」 ドンと音がして空中に文字が表示された。 ――クエスト、テラーウルフの撃破 「ボスだ、逃げろ!」「俺は死ぬ訳に行かないんだー!」「私はせっかくレベル3に上がったんだからね!」 ウミがすぐに反応した。その表情は恐怖に彩られており、モフモフとした尻尾がピンと立っている。勢いよくこちらを振り向いた。 「ご主人様、どうすれば!?」「ウミ、動くな」 トウマは状況を冷静に分析する
村の広場。 トウマたちは木製のベンチに並んで腰掛けていた。 ゲーム内は昼間であり太陽が出ている。近くにある桜の木が花々を満開に咲き誇らせていた。そよ風が吹いて、花びらがチラチラと地面を舞う。木枝が揺れる音がした。 大きめの梅おにぎりを、ウミが両手で持ってむしゃむしゃと食べている。モフモフと尻尾を振っており、ご機嫌のようだ。満面の笑みを浮かべている。 「美味しいですぅ、美味しいですぅ」「そりゃあ良かった」「ご主人様、ありがとうございます」「味わって食えよ」 梅おにぎり、200ヴァル。 道具屋で買ってきたものだった。手痛い出費である。 トウマは広場の光景を眺めた。中心には噴







